[인물 열전 #3] 칭기즈칸 — 인류사 최대 정복자, 몽골 제국을 만든 대장장이의 아들

1162년경, 몽골 초원의 한 부족장 가문에 사내아이가 태어났다. 이름은 테무친(Temüjin) — 몽골어로 ‘대장장이’라는 뜻. 아버지가 라이벌 부족에게 독살당한 것은 그가 아홉 살 때. 어머니와 형제들과 함께 부족에서 추방당한 그는 추위와 굶주림 속에서 들쥐와 풀뿌리를 먹으며 살아남았다. 그 소년이 — 약 50년 후 인류 역사상 가장 큰 제국을 만들고 ‘칭기즈칸(成吉思汗, Genghis Khan)’ — ‘대양처럼 위대한 군주’라 불리게 될 줄은, 그 누구도 상상하지 못했다.

테무친의 인생이 바뀐 것은 1206년이다. 40여 년에 걸쳐 흩어져 있던 몽골 부족들을 하나씩 통합한 그는, 마침내 모든 몽골 부족장을 모은 대회의(쿠릴타이)에서 ‘칭기즈칸’으로 추대된다. 칭기즈칸은 ‘왕’이 아니라 ‘대왕(Khan of Khans)’ — 모든 칸 위에 있는 칸이라는 뜻이다. 그날부터 그가 죽는 1227년까지 22년간 — 인류 역사상 가장 빠르고 압도적인 정복이 이루어진다. 사후 손자 쿠빌라이 시대까지 합치면, 몽골 제국의 영토는 약 3,300만 ㎢ — 지구 육지의 22%에 달했다.

칭기즈칸의 정복 순서는 이렇다. 먼저 1209년 서하(西夏)를 굴복시켰다. 1211년부터 1234년까지(사후) 중국 북부의 금나라를 멸망시켰다. 1219년부터 1221년까지는 중앙아시아의 호레즘(Khwarezm) 왕조를 박살냈다. 호레즘 침공의 계기는 단순했다. 칭기즈칸이 보낸 사신단을 호레즘 술탄이 살해한 것이다. 그 보복으로 칭기즈칸은 호레즘의 모든 도시를 — 사마르칸트, 부하라, 메르브, 헤라트 — 차례로 함락하고 학살했다. 호레즘 인구의 약 75%가 사라졌다는 추정도 있다.

몽골군의 압도적 강함은 어디에서 왔을까? 첫째, 기동력이다. 몽골 기병은 하루 80km를 이동할 수 있었다. 동시대 유럽군 평균의 4배다. 한 명의 기병이 5~6마리의 말을 데리고 다니며 교대로 사용했기 때문이다. 둘째, 활. 몽골의 합성궁(複合弓)은 사거리 200m 이상으로, 당시 유럽 활(약 50m)의 4배였다. 멀리서 일방적으로 사격할 수 있었다. 셋째, 기율과 조직. 모든 몽골군은 10명·100명·1,000명·10,000명 단위로 정확히 편성되어, 명령 한 마디에 일사불란하게 움직였다.

그러나 칭기즈칸을 단순한 ‘잔인한 학살자’로만 보면 큰 오해다. 그는 인류 역사상 가장 정교한 행정 시스템을 만든 사람이기도 하다. 정복지에서는 종교 자유를 보장했다 — 이슬람·기독교·불교·유교 모두 자유롭게 믿게 했다. ‘얌(Yam)’ 시스템 — 약 50km마다 역참을 두고 200km/일 속도의 전령 네트워크 — 을 만들었다. 정복지의 기술자(특히 페르시아 천문학자, 중국 의사)들은 학살에서 제외하고 카라코룸으로 데려와 보호했다. ‘예수게이의 코드(Yassa)’라는 통일 법전도 만들었다.

몽골 평화(Pax Mongolica)는 인류 역사에 큰 영향을 남겼다. 약 100년간 유라시아 전체가 단일 제국 아래 통합되면서, 동서 교역이 활발해졌다. 마르코 폴로가 베네치아에서 베이징까지 갈 수 있었던 것도, 화약·종이·나침반이 중국에서 유럽으로 전해진 것도, 페스트(흑사병)가 중앙아시아에서 유럽으로 퍼진 것도 — 모두 몽골 제국이 만든 동서 통로 덕분(또는 탓)이었다. 한반도도 영향을 받아, 고려는 약 80년간 몽골의 영향력 아래 놓이며 충렬왕부터 충정왕까지 7명의 왕이 몽골 공주와 결혼했다.

칭기즈칸은 1227년 8월 25일, 서하 정복 중 사망했다. 사인은 명확하지 않다. 낙마, 화살 부상, 또는 단순한 노환 등이 거론된다. 그의 유언은 “내 무덤을 누구에게도 알리지 마라”였다. 부하들은 그의 시신을 비밀리에 운반했고, 운반 도중 만난 모든 사람을 죽여 비밀을 지켰다. 그래서 800년이 지난 지금도 칭기즈칸의 무덤 위치는 모른다. 몽골 헨티 산맥 어딘가, 부르칸 칼둔(Burkhan Khaldun) 산 일대로 추정될 뿐이다.

칭기즈칸이 남긴 유산 중 가장 놀라운 것은 — 유전자다. 2003년 옥스퍼드대 연구진이 중앙아시아·몽골 일대 남성 2,000명의 Y염색체를 분석한 결과, 약 8%가 동일한 조상을 가졌다는 사실이 밝혀졌다. 그 조상은 약 1,000년 전 몽골 지역에 살았던 한 남성으로 추정되며 — 학자들은 그가 칭기즈칸일 가능성이 매우 높다고 본다. 이 분석을 전 세계로 확대하면 약 1,600만 명의 남성이 칭기즈칸의 직계 후손일 수 있다. 약 200명에 1명꼴. 그가 만든 것은 제국만이 아니었다 — 인류 유전자의 한 갈래까지였다.

자주 묻는 질문 (FAQ)