부산 영도구의 한 언덕에 가면 평범한 동네 풍경 속에 숨겨진 거대한 시간의 단면이 있다. 동삼동 패총(東三洞 貝塚)—약 8,000년 전 신석기인들이 굴과 조개를 까먹고 그 껍질을 한곳에 쌓아둔 자리다. 한 사람의 식사가 한 세대의 살림이 되고, 한 세대의 살림이 4,000년 동안 4미터 두께로 쌓이면서 거대한 ‘조개무지‘가 만들어졌다. 그것은 단순한 쓰레기 더미가 아니라, 한반도 신석기 사람들이 무엇을 먹었는지·어떻게 살았는지·누구와 교역했는지를 그대로 보존한 거대한 타임캡슐이었다.

1. 조개 무덤이라는 이름의 보물 창고

‘패총(貝塚)’은 한자 그대로 ‘조개 무덤’이다. 신석기 사람들이 굴·조개·전복·고둥을 까먹은 뒤 껍질을 한곳에 버린 곳이다. 얼핏 평범해 보이지만 고고학적으로는 보물 창고다. 조개껍질이 칼슘 알칼리성 환경을 만들어 일반 흙에서는 녹아 사라질 동물뼈·인골·식물 씨앗까지 잘 보존되기 때문이다. 한반도 동·남해안에 패총이 100여 곳 분포하지만, 그중에서도 부산 동삼동 패총은 가장 오래되고 가장 풍부한 유물을 남긴 핵심 유적이다. 1929년 일본인 학자 요코야마 쇼자부로가 처음 발견했고, 1963~64년 미국·한국 합동 발굴 이후 본격 연구가 시작되었다.

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2. 4,000년이 4미터에 — 신석기 표준 단면

동삼동 패총의 형성 시기는 약 BC 6,000년부터 BC 2,000년까지, 무려 4,000년에 이른다. 우리가 보통 ‘신석기 시대’라고 부르는 한반도 신석기 전 기간이 한 유적 안에 압축되어 있는 셈이다. 패총 단면을 보면 5개 문화층으로 구분된다. 가장 아래층(BC 6,000~5,000)은 한반도 최초의 정착 흔적이고, 표층은 청동기·역사시대까지 이어진다. 가장 두꺼운 부분은 약 4m. 한 층 한 층이 한 시대의 살림이고, 4m 단면을 손가락으로 쓸어내리면 4천 년의 시간을 한 번에 만지는 셈이다.

3. 굴에서 고래까지 — 8천 년 전 식탁

그렇다면 신석기 사람들은 무엇을 먹었을까. 동삼동에서 가장 많이 나온 것은 참굴·홍합·전복·고둥 같은 조간대 패류다. 영도 일대는 따뜻한 해류가 들어오는 갯바위 천국이라 굴과 전복이 풍부했다. 그러나 흥미로운 건 어종이 점점 다양해진다는 점이다. 처음에는 잡기 쉬운 작은 물고기 위주였다가 시간이 지나면서 참치·다랑어·상어·고래 같은 원양 어종이 늘어났다. 작살과 그물추도 함께 발견되었다. 즉, 통나무배(독목주, 獨木舟)를 타고 먼바다로 나가는 해양 어로가 BC 4,000년경부터 본격화된 것이다. 한반도 사람들은 이미 8천 년 전부터 ‘바다 사람’이었다.

4. 빗살무늬토기 — 한반도 신석기의 얼굴

동삼동의 가장 대표적 토기는 빗살무늬토기(櫛文土器)다. 빗으로 그은 듯한 사선·물결·생선뼈무늬가 새겨진 V자형 뾰족 밑 토기로, 한반도 신석기를 상징하는 유물이다. 그러나 모든 시대가 빗살무늬는 아니다. 가장 오래된 층에서는 덧무늬토기(隆起文土器)—굵은 띠를 덧붙여 무늬를 낸 토기—가 나왔고, 시대가 흐르며 빗살무늬로 바뀌었다. 토기의 변화는 곧 식생활의 변화를 보여준다. 생선국을 끓이고 도토리를 갈아먹고 곡물을 저장하는—요리법과 식단이 4천 년 동안 진화한 흔적이다. 단순한 그릇이 아니라 시대의 지문(指紋)인 것이다.

5. 일본에서 온 흑요석 — 8천 년 전 한일 교역

동삼동에서 가장 충격적인 발견은 흑요석이었다. 흑요석은 화산활동으로 만들어지는 검은 유리질 돌로, 칼이나 화살촉을 만들기에 가장 좋은 재료다. 그런데 한반도에는 흑요석 산지가 백두산 일대에 한정되어 있다. 동삼동에서 나온 흑요석을 분석해보니—놀랍게도 일본 규슈(九州)의 사가현 코시다케 산지에서 온 것이었다. 8,000년 전 한반도 사람과 일본열도 조몬(縄文) 사람들이 대한해협을 건너 흑요석을 교역했다는 결정적 증거다. 반대로 동삼동에서는 일본 규슈 조몬계 토기 조각도 함께 출토되었다. 한일 양방향 교역이었던 것이다. 통나무배 한 척으로 250km의 바다를 건넌 8천 년 전 사람들의 도전이 거기에 새겨져 있다.

6. 조개 가면 — 신석기인의 정신세계

동삼동에서 출토된 또 하나의 인상적인 유물은 조개 인면(人面)이다. 굴 껍질에 사람 얼굴—두 눈과 입에 해당하는 구멍을 뚫은 가면이다. 이런 조개 가면은 한반도에서 동삼동에서만 발견된 유일한 사례다. 무엇에 썼을까. 학자들은 신석기 사람들의 의례·주술·장례에 사용된 것으로 본다. 즉, 신석기인들에게는 단순한 생존을 넘어선 정신문화·종교적 사고가 있었다는 증거다. 또한 사슴뿔로 만든 빗·뼈로 만든 바늘과 단추·동물 모양 토우(土偶)도 나왔다. 그들은 옷을 짓고, 머리를 다듬고, 동물 형상을 빚었다. 8천 년 전이지만 우리와 다르지 않은 사람들이었다.

7. 동삼동의 세 가지 의미

동삼동 패총이 갖는 의미는 단순히 한국에 국한되지 않는다. 첫째, 한반도 신석기의 표준 편년—덧무늬토기 → 빗살무늬토기로 이어지는 시대 구분의 기준이 동삼동 단면에서 정립되었다. 둘째, 한일 교류의 가장 오래된 물증—흑요석과 조몬계 토기가 8,000년 전 양방향 해상 교역을 증명한다. 셋째, 해양 어로 문화의 원형—한반도가 처음부터 ‘바다의 문명’이었음을 보여준다. 이 세 가지 의미 때문에 동삼동 패총은 1979년 사적 제266호로 지정되었고, 현재 부산 영도에는 동삼동패총전시관이 운영되고 있다. 도시 한가운데 작은 언덕이지만, 거기 서면 8천 년 전 한반도가 어떻게 시작되었는지가 한 눈에 보인다.

8. 우리가 잊고 있던 첫 조상

우리는 보통 한국사를 단군신화나 고조선부터 시작한다고 생각한다. 그러나 동삼동 패총은 우리에게 다른 시작을 보여준다. 단군 이전, 글자도 나라도 없던 시대—그 8,000년 전에 이미 한반도 남해안에는 굴을 까먹고, 작살로 참치를 잡고, 통나무배로 대한해협을 건너 일본과 교역하던 사람들이 있었다. 그들은 빗살무늬토기에 음식을 끓였고, 조개 가면을 쓰고 의례를 치렀으며, 흑요석으로 화살을 만들었다. 그들이 우리의 첫 조상이다. 우리가 지금 부산항에서 일본 후쿠오카로 배를 띄우는 그 항로는, 사실 우리 선조들이 8,000년 전부터 다녀온 바닷길이다. 동삼동의 4미터 단면이 말해주는 것은, 한반도 문명의 시작은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 오래되었고, 훨씬 바다와 가까웠다는 사실이다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

강원도 양양군 손양면 오산리. 동해와 오산리 석호 사이의 작은 모래언덕 위에, 약 8천 년 전부터 6천 년 전까지 한반도 사람들이 정착해 살았던 신석기 마을이 있다. 1981년 발굴이 시작된 이 유적은, 한국에서 가장 오래되고 가장 잘 보존된 신석기 정착 마을로 평가받는다. 발굴된 14채의 움집과 수많은 빗살무늬 토기·흑요석 도구·동물 토우·얼굴 가면은 — 한반도에 처음 ‘마을’이 만들어진 순간을 생생하게 보여준다.

오산리는 신석기인이 살기에 완벽한 곳이었다. 동쪽으로는 동해의 풍부한 어족 자원, 뒤쪽으로는 오산리 석호의 담수 어류, 주변에는 사슴·멧돼지가 사는 숲, 그리고 식량 채집이 가능한 들판. 한 곳에서 모든 것을 얻을 수 있었기에, 사람들은 더 이상 떠돌지 않아도 됐다. 이런 환경이 한국 신석기 정착 생활의 모범 사례를 만들어냈다.

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오산리에서 발견된 14채의 움집은 모두 비슷한 구조였다. 직경 5~6미터의 원형으로, 땅을 50~100cm 정도 파고 들어간 반지하 형태. 위에는 4~6개의 나무 기둥을 세우고 풀과 흙으로 지붕을 덮었다. 중앙에는 화덕이 있어 취사와 난방을 동시에 해결했다. 한 움집에 5~7명의 가족이 살았던 것으로 추정되며, 마을 전체로는 30~50명 정도가 함께 살았다. 사람이 모여 사는 ‘공동체’의 첫 형태가 만들어진 것이다.

오산리 출토 유물 중 가장 흥미로운 것은 흑요석 도구다. 화학 성분 분석 결과, 이 흑요석은 백두산 또는 일본 큐슈에서 온 것으로 밝혀졌다. 즉, 6천 년 전 한반도 신석기인은 이미 700~800km 떨어진 지역과 물자를 교환하고 있었다. 흩어진 마을들이 서로 연결된 ‘교역 네트워크’가 존재했다는 결정적 증거다. 떠돌이 사냥꾼이 아닌, 정착민의 사회가 시작된 것이다.

토기도 풍부하게 출토됐다. 가장 많은 것은 빗살무늬 토기지만, 오산리에서는 그보다 더 오래된 ‘평저 토기'(바닥이 평평한 토기)도 발견됐다. 이는 한반도 신석기 토기가 평저 토기 → 빗살무늬 토기 순서로 발전했음을 보여준다. 또한 토기 안에서 탄화된 식물 씨앗이 발견되어, 신석기 후기로 갈수록 점차 농경이 시작됐음을 짐작할 수 있다.

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오산리의 가장 신비로운 발견은 ‘얼굴 가면’이다. 조개껍질로 만든 작은 가면(약 10cm)에는 두 눈과 입이 정교하게 뚫려 있다. 학자들은 이것이 의식이나 무용에 사용됐을 것으로 본다. 또한 멧돼지·곰·사슴 모양의 작은 동물 토우(土偶, 흙으로 빚은 인형)도 다수 발견됐다. 사냥의 성공을 비는 주술적 의식, 자연을 숭배하는 신앙 — 신석기인의 정신세계가 이미 형성되어 있었다는 증거다.

오산리는 단순한 한 마을의 유적이 아니다. 한국 신석기 연구의 표준 지표 유적이다. 오산리 출토품을 기준으로 한반도 신석기를 시기별로 구분하고, 다른 신석기 유적의 연대를 측정한다. 오산리 1기(8천~7천 년 전)·2기·3기로 나눈 분류는 한국 고고학 교과서에 그대로 실려 있다. 한 작은 모래언덕에서 시작된 발굴이 한국 선사시대 연구 전체의 기준이 된 셈이다.

오늘 양양 오산리에는 오산리 선사유적박물관(2008년 개관)이 자리하고 있다. 발굴된 유물들이 전시되고, 신석기 움집이 실물 크기로 복원되어 있다. 동해 바람을 맞으며 박물관 옆 모래언덕에 서면, 6천 년 전 이 자리에서 토기를 빚고 흑요석을 다듬으며 함께 살았던 사람들의 모습이 떠오른다. 한국인의 ‘마을 공동체’는 — 이 작은 모래언덕에서 시작됐다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

약 1만 년 전, 마지막 빙하기가 끝났다. 한반도의 기후는 점점 따뜻해졌고, 추위에 견디기 위해 두꺼운 옷을 입고 동굴에 모여 살던 사람들의 생활도 달라지기 시작했다. 강가와 해변에는 물고기와 조개가 풍부했고, 들에는 먹을 수 있는 식물이 자랐다. 사람들은 더 이상 큰 동물을 쫓아 멀리 이동할 필요가 없었다. 한 곳에 머물러 살기 시작한 것이다. 이렇게 한반도 신석기 시대 — 약 8천 년의 긴 여정 — 이 시작됐다.

한반도에서 가장 오래된 신석기 유적은 제주도 한경면의 고산리 유적이다. 약 1만 년 전 ~ 8천 년 전으로 추정되는 이 유적에서는 한반도에서 가장 오래된 토기인 ‘고산리식 토기’가 출토됐다. 흥미로운 점은, 토기가 발견된 시기와 농경의 시작 시기가 정확히 일치하지는 않는다는 사실이다. 한반도의 신석기는 ‘농경 → 정착 → 토기’ 순서가 아니라, ‘정착 → 토기 → (한참 후) 농경’ 순서로 시작됐다. 풍부한 자연 자원이 사람들을 한 곳에 머물게 했고, 음식을 보관하고 조리할 그릇이 먼저 필요했던 것이다.

신석기 시대를 상징하는 가장 유명한 유물은 ‘빗살무늬 토기’다. 토기 표면에 빗 같은 도구로 새긴 사선·점박이·격자 무늬가 가득하다. 가장 큰 특징은 바닥이 V자 모양으로 뾰족하다는 점. 왜 일부러 불안정한 모양으로 만들었을까? 답은 단순하다. 신석기인들이 살던 강가와 해변은 부드러운 모래로 이루어져 있어, 뾰족한 바닥을 모래에 꽂으면 오히려 안정적으로 세울 수 있었다. 즉, 빗살무늬 토기의 형태는 신석기인들이 강·바다 근처에 살았다는 결정적 증거다.

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정착이 이루어지면서 한반도의 사람들은 ‘집’을 짓기 시작했다. 신석기 시대의 대표적 주거 형태는 ‘움집’이다. 땅을 50~100cm 정도 파고 들어간 반지하 형태에, 위에는 나무 기둥을 세워 풀과 흙으로 지붕을 덮었다. 강원도 양양 오산리 유적에서 발견된 신석기 마을은 약 6천 년 전의 것으로, 직경 5~6미터의 움집 여러 채가 모여 있었다. 한 마을에 30~50명이 함께 살았던 것으로 추정된다. 인류가 ‘마을’이라는 사회를 처음 형성한 순간이다.

농경이 본격적으로 시작된 것은 신석기 후기인 약 5천 년 전 무렵이다. 한반도에서는 밀이나 보리가 아니라 ‘조’와 ‘기장’ 같은 잡곡이 먼저 재배되기 시작했다. 함북 회령 봉의리, 평양 남경 등 신석기 후기 유적에서 탄화된 조와 기장의 흔적이 발견됐다. 강원도 양양 지경리에서는 돌낫과 갈돌(곡식을 가는 도구)이 다수 출토되어, 농경이 일상화되었음을 보여준다. 4대 문명에 비하면 5천 년 정도 늦지만, 한반도 신석기인들은 자신들만의 속도로 농경을 발전시켜 나갔다.

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신석기 시대의 또 다른 핵심 변화는 ‘간석기’의 등장이다. 구석기 시대는 돌을 깨뜨려 만든 ‘뗀석기’였다면, 신석기는 돌을 갈아 다듬은 ‘간석기’로 바뀌었다. 갈고 다듬은 돌은 더 정밀하고 효율적이었다. 돌도끼로 나무를 자를 수 있었고, 돌낫으로 곡식을 베었으며, 돌화살촉으로 작은 사냥감을 잡았다. 이 정밀한 도구가 농경과 정착 생활을 가능하게 한 또 하나의 결정적 요소였다.

신석기 사람들의 정신세계도 이전과 달랐다. 충북 단양 상시 바위그늘과 강원도 양양 오산리에서는 사람 얼굴 모양의 토우(土偶)가 발견됐다. 자연을 숭배하고 사냥의 성공을 비는 주술적 의식이 있었다. 부산 동삼동 패총에서는 조개껍질로 만든 가면이 출토됐는데, 의식이나 무용에 사용됐을 것으로 추정된다. 사람이 모여 살게 되면서 ‘공동체의 정신’, ‘공유하는 신념’이 처음 만들어진 것이다.

한반도 신석기는 약 8천 년 전 시작되어 약 3천 년 전 청동기 시대로 넘어가기까지 약 5천 년간 이어졌다. 이 긴 시간 동안 한반도 사람들은 떠돌이에서 정착민으로, 사냥꾼에서 농부로, 흩어진 무리에서 마을 공동체로 변신했다. 우리가 흔히 ‘단군 신화’에서 시작된다고 생각하는 한국사는 사실 그보다 5천 년 전, 강가 모래밭에 토기를 꽂고 곡식을 갈며 함께 살아가던 사람들에서 시작됐다. 한반도 신석기인은 — 우리 삶의 원형을 처음 만든 사람들이었다.

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충북 단양군 적성면, 남한강이 굽이쳐 흐르는 강가에 자리한 수양개 유적. 1980년 충주댐 건설 예정지 조사 과정에서 처음 발견된 이 유적은, 한반도 후기 구석기 시대의 정교한 기술을 가장 분명하게 보여주는 보고다. 1983년부터 본격 발굴이 시작되어 지금까지 12만 제곱미터 이상의 면적에서 2만 점이 넘는 석기 유물이 출토되었다. 그 중에서도 가장 주목받은 것은 — 흑요석으로 만든 정교한 도구들이었다.

흑요석(黑曜石)은 화산 활동으로 만들어진 천연 유리다. 색은 거의 검은빛이고, 깨뜨리면 면도날처럼 날카로운 단면이 나온다. 후기 구석기인이 흑요석을 선호한 이유는 분명하다. 일반 석영이나 차돌보다 훨씬 정교하게 가공할 수 있고, 더 날카로운 도구를 만들 수 있다. 사냥감의 가죽을 베고, 살을 발라내고, 뼈를 자르는 데 흑요석을 따라올 재료는 없었다.

수양개의 흑요석은 특별한 의미를 지닌다. 화학 성분 분석 결과, 그 흑요석의 원산지는 백두산이라는 사실이 밝혀졌다. 단양에서 백두산까지의 거리는 직선으로 약 700km. 후기 구석기인이 도보로 이 거리를 직접 다녔다고 보기는 어렵다. 대신 학자들은 ‘교환 네트워크’를 통해 흑요석이 단양까지 흘러왔다고 본다. 즉, 4만 년 전 한반도에는 이미 장거리 물자 교환 시스템이 작동하고 있었다는 의미다. 우리가 흔히 생각하는 ‘원시적’ 구석기인은 아니었다.

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수양개에서 출토된 도구들도 그 정교함을 증명한다. 가장 대표적인 유물은 ‘슴베찌르개’다. 자루를 끼울 수 있도록 도구 끝부분을 따로 가공한 창끝 도구다. 길이는 5~15cm 정도. 흑요석이나 수정으로 정밀하게 양면을 깎아 만들었다. 이를 나무 자루에 끼우면 강력한 투창이 된다. 멀리서 대형 동물을 사냥할 수 있게 한 이 기술은, 그 시대 사람들의 사냥 효율을 결정적으로 끌어올렸다.

또 다른 핵심 유물은 ‘돌날(blade)’이다. 가늘고 긴 띠 모양의 석기로, 길이의 두 배 이상 긴 형태다. 한쪽 면은 면도날처럼 날카롭고 다른 면은 가공이 안 되어 있어 잡기에 편하다. 칼, 긁개, 자르개 등 다양한 용도로 변형해 쓸 수 있는 다용도 도구였다. 한 개의 돌덩어리에서 정교한 가공으로 10개 이상의 돌날을 떼어낼 수 있었으니, 효율 면에서도 혁명적이었다.

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수양개 사람들의 삶의 흔적도 풍부하게 남아 있다. 화덕 자리, 동물 뼈, 도구 작업장 — 한 마디로 이곳은 오랜 기간 사람들이 모여 살던 정착성 캠프였다. 약 4만 년 전부터 1만 년 전까지, 거의 3만 년 동안 사람들이 이곳을 찾아왔다. 빙하기와 간빙기를 모두 거치면서 환경이 변해도 사람들은 계속 이곳으로 돌아왔다. 남한강의 풍부한 물고기, 강가의 식물, 그리고 정교한 도구를 만들 수 있는 다양한 석재가 모두 이곳에 있었기 때문이다.

수양개는 단순한 한국의 유적이 아니다. 국제 학계에서도 큰 주목을 받았다. 1991년 미국의 고고학자 톰슨(Tomson) 박사는 “수양개의 돌날 기술은 동시대 시베리아·중국 유적과 비교해도 결코 뒤지지 않고, 일부 면에서는 더 발전했다”고 평가했다. 한반도 구석기인은 단순히 ‘먼 변두리’의 후속 발전형이 아니라, 동아시아 후기 구석기 문화의 한 중심이었다는 사실이 분명해진 것이다. 4만 년 전 단양 강가에 살았던 사람들은, 700km 떨어진 백두산의 흑요석을 손에 들고 정교하게 깎아내며 — 이미 ‘문명’의 첫 단추를 꿴 사람들이었다.

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1964년 어느 봄날, 충남 공주 금강 하구의 한 자갈밭. 미국 위스콘신대 박사과정생이던 앨버트 모어(Albert Mohr) 박사 부부가 한반도를 여행하던 중 우연히 강가에 흩어진 돌들을 살피게 되었다. 그들은 곧 한 손에 잡힐 만한 돌을 집어 들었다. 자갈을 깨뜨려 만든 아주 명백한 사람의 솜씨. 격지가 떨어져나간 흔적, 의도적으로 다듬어진 날. 그것은 자연의 산물이 아니라 사람의 도구였다. 그날 한국 구석기 연구의 역사가 시작됐다.

발견된 곳은 공주 석장리(石壯里)였다. 모어 박사 부부의 제보를 받은 연세대 손보기 교수는 곧 본격 발굴 조사에 착수했다. 1964년부터 1992년까지 무려 28년에 걸친 발굴이 이어졌다. 그 결과 한반도에 구석기 시대가 존재했는지조차 의심받던 시절, ‘한국에는 구석기 시대가 분명히 있었고, 그것도 매우 오래되었다’는 사실을 학문적으로 증명한 결정적 유적이 되었다.

석장리의 진짜 가치는 단일 시기 유적이 아니라는 점에 있다. 발굴팀은 금강 자갈층 위에 켜켜이 쌓인 12개의 문화층을 확인했다. 가장 아래층은 약 30만 년 전의 전기 구석기, 그 위로 10만 년 전 중기 구석기, 3만 년 전 후기 구석기, 그리고 6,000년 전 신석기까지. 한 장소에서 30만 년 동안 사람이 살았다는 의미다. 같은 자리에서 후손이 후손을 이어가며 강과 함께 살아온 30만 년의 기록이 흙 한 줌마다 들어 있었다.

각 층에서는 그 시대의 특징적인 도구가 출토됐다. 가장 아래 전기 구석기층에서는 주먹도끼, 찍개, 자갈돌 격지 같은 거친 도구가 나왔다. 중기 구석기층에서는 좀 더 정교한 긁개, 톱니날, 격지 도구. 후기 구석기층에서는 정교한 슴베찌르개, 좁고 긴 돌날, 흑요석으로 만든 정밀한 도구가 출토됐다. 한국에서 처음으로 구석기 시대 전 시기의 도구가 한 유적에서 모두 발견된 것이다.

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도구뿐만이 아니었다. 석장리에서는 한반도 최초로 구석기 시대의 화덕 자리가 확인됐다. 약 7만 년 전으로 추정되는 중기 구석기층에서 발견된 이 화덕은, 한반도 사람들도 그 시기에 이미 불을 다루고 있었음을 보여준다. 호모 에렉투스가 백만 년 전부터 불을 썼다는 점을 감안하면 늦지도 빠르지도 않은 자연스러운 시점이지만, ‘한반도 사람’이 불을 다뤘다는 직접 증거가 처음 나왔다는 사실이 중요했다.

석장리 발굴이 가져온 학문적 충격은 이루 말할 수 없다. 1960년대까지 일본 학계는 ‘한반도에는 구석기 시대가 없다’고 주장해왔다. 한반도에 사람이 살기 시작한 것은 신석기 시대부터라는, 식민사관의 잔재가 짙게 깔린 주장이었다. 석장리 발굴은 이 주장을 정면으로 반박했다. 그리고 14년 뒤인 1978년 연천 전곡리에서 아슐리안 주먹도끼가 발견되면서, 한반도 구석기는 ‘있다 없다’의 문제가 아니라 ‘얼마나 오래되었나’의 문제로 바뀌었다.

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발굴자 손보기 교수는 ‘석장리는 한국 구석기 연구의 출발점이자 학교’라고 회고했다. 28년의 발굴 동안 연인원 수천 명의 학생과 연구자가 이곳에서 발굴을 배웠고, 그들이 다시 한반도 곳곳의 구석기 유적을 발굴해나갔다. 단양 수양개, 청원 두루봉, 화순 대전, 곡성 옥과리, 단양 상시 바위그늘 등 한반도 구석기 지도가 채워진 것은 모두 석장리에서 출발한 사람들의 손에 의해서였다.

오늘 공주 석장리에는 석장리박물관이 자리하고 있다. 발굴된 도구들이 전시되고, 발굴 당시의 단면이 그대로 보존되어 있다. 박물관 한쪽에는 1964년 봄 모어 박사가 처음 돌을 주웠던 그 강가가 보인다. 그 자갈밭 어디쯤에서, 30만 년 전 누군가가 같은 강가에 앉아 돌을 깨뜨려 도구를 만들었을 것이다. 그 돌이 1964년 어느 미국인 박사의 손에 다시 잡힌 순간, 30만 년의 시간이 한 자리에서 만났다. 한국 구석기 연구는 그 만남에서 시작됐다.

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한반도에는 언제부터 사람이 살았을까? 그 답을 처음으로 알려준 곳이 바로 평양 상원군 흑우리에 위치한 검은모루 동굴(흑우리 동굴)이다. 1966년 북한 학자들에 의해 발견된 이 동굴은 약 60~70만 년 전, 한반도에 살았던 첫 인류의 흔적을 품고 있는 우리나라에서 가장 오래된 구석기 유적이다. 한반도 70만 년 역사의 첫 페이지가 바로 여기서 시작된다.

검은모루 동굴이 자리한 곳은 평양에서 동남쪽으로 약 30km 떨어진 작은 석회암 지대다. 지질학적으로는 빙하기와 간빙기가 여러 차례 반복되던 중기 갱신세(中期 更新世) 시기에 해당한다. 동굴 내부에서 발견된 동물 화석은 당시의 한반도 자연환경을 생생하게 보여준다. 큰쌍코뿔이(쌍코뿔소), 동굴큰곰, 검은모루원숭이, 큰원숭이, 큰망아지사슴 등 29종에 이르는 동물의 뼈가 출토됐다. 이 가운데 코뿔이와 원숭이가 한반도에 살았다는 사실은 당시 기후가 지금보다 훨씬 따뜻하고 숲이 우거진 아열대성 환경이었음을 시사한다.

그러나 검은모루 동굴의 진짜 의미는 동물 화석이 아니라 함께 출토된 석기에 있다. 자갈을 깨뜨려 만든 단순한 형태의 찍개와 격지, 주먹도끼 비슷한 도구 등이 함께 발견됐다. 정교하진 않지만, 명백히 누군가 의도를 가지고 돌을 깨뜨려 도구로 만든 흔적이었다. 그 누군가는 호모 에렉투스 단계의 초기 인류로 추정된다. 약 190만 년 전 아프리카를 떠나 동아시아까지 확산된 호모 에렉투스의 한 갈래가 한반도까지 도달한 것이다.

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재미있는 사실은 검은모루 동굴 사람들이 동굴에서 ‘살았는지’에 대해 학계 의견이 갈린다는 점이다. 일부 학자들은 동물 화석이 너무 다양하고 깨진 뼈가 많다는 점에 주목해, 이곳이 인간이 사냥한 동물을 가져와 처리하던 임시 작업장이었다고 본다. 반면 다른 학자들은 화석층의 두께와 시기 분포를 근거로 장기간에 걸쳐 사람이 거주한 주거지였다고 주장한다. 분명한 것은, 이곳에서 한반도 인류는 이미 도구를 만들고 동물을 사냥하며 생존했다는 사실이다.

검은모루 동굴 이후, 한반도에서는 비슷한 시기의 다른 구석기 유적들도 잇따라 발견됐다. 충북 단양의 금굴(약 70만 년 전), 충북 청원 두루봉 동굴(약 30~40만 년 전), 경기도 연천 전곡리(약 30만 년 전, 아슐리안 주먹도끼 발견)가 대표적이다. 특히 1978년 전곡리에서 발견된 양면 주먹도끼는 그때까지 ‘아프리카·유럽에만 있고 동아시아에는 없다’고 알려졌던 정설을 뒤집었다. 한반도 구석기인의 기술 수준이 결코 뒤떨어지지 않았음을 증명한 결정적 발견이었다.

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당시 한반도에 살았던 사람들은 어떤 모습이었을까? 안타깝게도 검은모루 동굴에서는 인골이 발견되지 않았다. 하지만 청원 두루봉 동굴에서는 5~7세 어린이의 뼈인 ‘흥수아이’가 발견됐고, 충북 단양 상시 바위그늘에서는 호모 사피엔스 단계의 인골이 출토됐다. 70만 년 전 검은모루 동굴의 사람들은 도구를 만들 줄 알고, 사냥을 하고, 무리 지어 살았던 호모 에렉투스 단계의 사람들이었을 것이다.

검은모루 동굴은 단순한 고고학 유적 이상의 의미를 지닌다. 우리가 흔히 ‘한국사는 단군 신화에서 시작된다’고 생각하지만, 사실 한반도의 인간사는 그보다 70만 년 가까이 앞선다. 곰과 호랑이가 사람으로 변하기 훨씬 전, 이미 한반도 땅 위를 두 발로 걷고, 돌을 깨뜨려 도구를 만들고, 동물을 사냥하던 사람들이 있었다. 한국사는 5,000년이 아니라 70만 년의 역사인 것이다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

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