[선사시대 #6] 단양 수양개의 흑요석 — 한반도 후기 구석기의 정교한 기술

충북 단양군 적성면, 남한강이 굽이쳐 흐르는 강가에 자리한 수양개 유적. 1980년 충주댐 건설 예정지 조사 과정에서 처음 발견된 이 유적은, 한반도 후기 구석기 시대의 정교한 기술을 가장 분명하게 보여주는 보고다. 1983년부터 본격 발굴이 시작되어 지금까지 12만 제곱미터 이상의 면적에서 2만 점이 넘는 석기 유물이 출토되었다. 그 중에서도 가장 주목받은 것은 — 흑요석으로 만든 정교한 도구들이었다.

흑요석(黑曜石)은 화산 활동으로 만들어진 천연 유리다. 색은 거의 검은빛이고, 깨뜨리면 면도날처럼 날카로운 단면이 나온다. 후기 구석기인이 흑요석을 선호한 이유는 분명하다. 일반 석영이나 차돌보다 훨씬 정교하게 가공할 수 있고, 더 날카로운 도구를 만들 수 있다. 사냥감의 가죽을 베고, 살을 발라내고, 뼈를 자르는 데 흑요석을 따라올 재료는 없었다.

수양개의 흑요석은 특별한 의미를 지닌다. 화학 성분 분석 결과, 그 흑요석의 원산지는 백두산이라는 사실이 밝혀졌다. 단양에서 백두산까지의 거리는 직선으로 약 700km. 후기 구석기인이 도보로 이 거리를 직접 다녔다고 보기는 어렵다. 대신 학자들은 ‘교환 네트워크’를 통해 흑요석이 단양까지 흘러왔다고 본다. 즉, 4만 년 전 한반도에는 이미 장거리 물자 교환 시스템이 작동하고 있었다는 의미다. 우리가 흔히 생각하는 ‘원시적’ 구석기인은 아니었다.

수양개에서 출토된 도구들도 그 정교함을 증명한다. 가장 대표적인 유물은 ‘슴베찌르개’다. 자루를 끼울 수 있도록 도구 끝부분을 따로 가공한 창끝 도구다. 길이는 5~15cm 정도. 흑요석이나 수정으로 정밀하게 양면을 깎아 만들었다. 이를 나무 자루에 끼우면 강력한 투창이 된다. 멀리서 대형 동물을 사냥할 수 있게 한 이 기술은, 그 시대 사람들의 사냥 효율을 결정적으로 끌어올렸다.

또 다른 핵심 유물은 ‘돌날(blade)’이다. 가늘고 긴 띠 모양의 석기로, 길이의 두 배 이상 긴 형태다. 한쪽 면은 면도날처럼 날카롭고 다른 면은 가공이 안 되어 있어 잡기에 편하다. 칼, 긁개, 자르개 등 다양한 용도로 변형해 쓸 수 있는 다용도 도구였다. 한 개의 돌덩어리에서 정교한 가공으로 10개 이상의 돌날을 떼어낼 수 있었으니, 효율 면에서도 혁명적이었다.

수양개 사람들의 삶의 흔적도 풍부하게 남아 있다. 화덕 자리, 동물 뼈, 도구 작업장 — 한 마디로 이곳은 오랜 기간 사람들이 모여 살던 정착성 캠프였다. 약 4만 년 전부터 1만 년 전까지, 거의 3만 년 동안 사람들이 이곳을 찾아왔다. 빙하기와 간빙기를 모두 거치면서 환경이 변해도 사람들은 계속 이곳으로 돌아왔다. 남한강의 풍부한 물고기, 강가의 식물, 그리고 정교한 도구를 만들 수 있는 다양한 석재가 모두 이곳에 있었기 때문이다.

수양개는 단순한 한국의 유적이 아니다. 국제 학계에서도 큰 주목을 받았다. 1991년 미국의 고고학자 톰슨(Tomson) 박사는 “수양개의 돌날 기술은 동시대 시베리아·중국 유적과 비교해도 결코 뒤지지 않고, 일부 면에서는 더 발전했다”고 평가했다. 한반도 구석기인은 단순히 ‘먼 변두리’의 후속 발전형이 아니라, 동아시아 후기 구석기 문화의 한 중심이었다는 사실이 분명해진 것이다. 4만 년 전 단양 강가에 살았던 사람들은, 700km 떨어진 백두산의 흑요석을 손에 들고 정교하게 깎아내며 — 이미 ‘문명’의 첫 단추를 꿴 사람들이었다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

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