고조선이 BC 108년 한 무제의 침공으로 무너진 뒤, 한반도 북부와 만주 일대는 권력의 진공 상태가 되었다. 한사군은 일부 지역만 통제할 뿐, 광대한 만주 평원에는 새로운 정치체들이 등장했다. 그중 가장 강성하고 오래 지속된 나라가 바로 부여(扶餘)다. BC 2세기경 만주 송화강 일대에서 시작되어 AD 494년까지 약 700년간 존속한 한반도 첫 본격 연맹왕국. 단순히 한 나라를 넘어 부여는 고구려와 백제의 모태(母胎)가 되었다. 고구려의 시조 주몽이 부여 출신이었고, 백제의 왕성(王姓)은 ‘부여씨(夫餘氏)’였다. 한반도 고대사의 진짜 출발점에는 부여가 있다.
1. 송화강의 풍요로운 800km 국가
부여가 위치한 곳은 오늘날 중국 지린성(吉林省) 일대의 만주 평원이다. 중심부는 송화강(松花江) 유역으로, 풍부한 수량과 비옥한 토양 덕분에 농경과 목축이 모두 가능한 한반도 주변에서 가장 풍요로운 땅이었다. 중국 역사서 『삼국지』 위서 동이전(東夷傳) 부여조는 부여를 이렇게 묘사한다. “나라는 사방 약 2,000리(약 800km)이며, 호수는 8만 호, 사람들은 키가 크고 성격이 굳세며 용감하다. 토지가 비옥해 오곡이 잘 자라고, 말·소·양·돼지가 많다.” 부여는 단순한 부족 사회가 아니라 인구 약 40만 명, 영토 800km의 어엿한 광역 국가였다. 같은 시기 신라·백제·고구려는 아직 작은 부족 연맹에 불과했다.
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2. 5부족 연맹 — 왕과 4가(加)의 분권 체제
부여의 가장 독특한 정치 체제는 5부족 연맹왕국이었다. 중앙은 왕이 직접 다스리고, 사방의 4개 행정 구역(사출도, 四出道)을 각각 한 명의 가(加)가 통치했다. 그 4가의 이름이 흥미롭다. 마가(馬加, 말)·우가(牛加, 소)·저가(豬加, 돼지)·구가(狗加, 개)—모두 가축 이름이다. 이는 부여 사회의 경제 기반이 목축이었고, 각 가의 세력이 특정 가축 사육·관리권에 기반했음을 시사한다. 4가는 자기 사출도에서 독립적인 통치권을 가졌고, 왕은 4가의 공동 추대로 즉위했다. 즉 부여는 강력한 중앙집권 국가가 아니라 분권적 연맹왕국이었다. 4가의 권력이 워낙 강해서, 흉년이 들면 왕에게 책임을 물어 폐위하거나 심지어 살해하기도 했다고 『삼국지』는 기록한다.
3. 영고(迎鼓) — 12월 제천행사의 원조
부여의 가장 화려한 문화 행사는 영고(迎鼓)였다. 매년 12월 한 해의 추수를 마치고 거행하는 거대한 제천(祭天) 행사로, ‘북을 두드려 신을 맞이한다’는 뜻이다. 5일 동안 전국이 함께 춤을 추고 노래를 부르고 술을 마시며, 죄수도 풀어주고 형벌을 멈췄다. 이는 단순한 축제가 아니라 부여 사회의 통합 의례였다. 고구려에는 동맹(東盟), 동예에는 무천(舞天), 삼한에는 5월·10월 제천행사가 있었지만 그 원형은 모두 부여 영고에서 비롯되었다. 한 민족이 함께 모여 춤추고 노래하는 우리의 ‘동제(洞祭)’ 문화 전통은 2,000년 전 만주 송화강의 영고에서 시작된 셈이다.
4. 1책 12법 + 우제점법 — 엄격한 법과 신비한 점복
부여의 법은 매우 엄격했다. 가장 유명한 것이 1책 12법(一責十二法)이다. “도둑질을 한 자는 훔친 것의 12배를 변상한다.” 1배가 아니라 12배. 고조선 8조법이 도둑을 노비로 삼은 것과 비교하면, 부여는 화폐·재산이 더 발달했음을 보여준다. 살인자는 사형하고, 그 가족을 노비로 삼았다. 간음죄나 부녀자 시샘은 엄벌, 특히 부인의 질투(妒罪, 투죄)는 사형이었다. 이는 부여가 강력한 부계 가부장 사회였음을 시사한다. 동시에 점치는 풍속도 독특했다. 전쟁이나 큰일을 앞두고 우제점법(牛蹄占法)을 행했는데, 소굽을 불에 구워 갈라지는 모양(蹄裂)으로 길흉을 점쳤다. 갈라진 모양이 맞붙으면 길조, 벌어지면 흉조였다. 이는 은(殷)나라의 갑골 점법과 닮은꼴로, 동아시아 점복 문화의 한 가지였다.
5. 순장과 형사취수제 — 부여만의 풍속
부여의 풍속 중 가장 충격적인 것은 순장(殉葬)이었다. 왕이나 귀족이 죽으면 그의 시중을 들던 사람들을 함께 묻었다. 『삼국지』는 “많을 때는 100명까지 함께 묻었다(殉葬者多至百數)“고 기록한다. 죽은 자의 영혼을 저승에서도 시중들게 한다는 사상이다. 이는 부여뿐 아니라 같은 시기 중국 은·주, 신라 초기에도 있었지만, 부여가 가장 규모가 컸다. 또 하나 독특한 풍습이 형사취수제(兄死娶嫂制)—”형이 죽으면 동생이 형수를 아내로 맞이한다”—였다. 이는 가족과 재산을 보존하기 위한 제도로, 흉노·고구려에도 비슷한 풍습이 있었다. 이런 풍속들은 우리에게는 낯설지만, 농업·목축이 결합된 광역 사회에서 노동력과 재산을 한 가족 안에서 유지하기 위한 합리적 선택이었다.
6. 고구려와 백제 — 부여의 두 후예
부여가 한국사에서 갖는 결정적 의미는 그것이 고구려와 백제의 모태였다는 점이다. 고구려의 시조 주몽(朱蒙)은 부여의 왕자였다. 그는 부여 왕실에서 박해를 받자 BC 37년 졸본부여로 도망쳐 고구려를 건국했다. 즉 고구려는 부여의 한 분파에서 출발한 것이다. 백제는 더 직접적이다. 백제의 시조 온조는 주몽의 아들(혹은 부여 왕족)로, 자기 부족을 이끌고 한강 유역으로 내려와 백제를 세웠다. 백제 왕실은 자기 성을 ‘부여씨(夫餘氏)‘라 칭했고, 538년 성왕이 수도를 옮길 때 도시 이름을 ‘사비(泗沘)’ 또는 ‘부여’로 명명했다(현 충남 부여군). 즉 백제 사람들은 자기가 부여의 후예라는 정체성을 끝까지 자랑스럽게 유지했다. 부여는 사라졌지만 그 이름과 정신은 고구려·백제를 통해 700년 더 살아남았다.
7. 700년의 끝 — 자식이 부모를 흡수하다
부여의 멸망은 점진적이었다. 3세기 후반부터 북쪽의 선비족(鮮卑)이 강해지며 부여를 압박했다. 285년 선비족 모용외(慕容廆)의 침공으로 부여 왕도가 함락되고 왕 의려가 자살했다. 부여는 일시 부흥했지만 4세기 들어 다시 쇠퇴했다. 한편 남쪽에서는 부여의 후손이라 자처하는 고구려가 거꾸로 강성해져 부여를 정복 대상으로 삼기 시작했다. 결국 AD 494년 고구려 문자명왕(文咨明王) 시대에 부여는 고구려에 완전히 흡수되었다. 부여 왕 의라(依羅)가 고구려에 항복하면서 약 700년의 부여 역사가 막을 내렸다. 그러나 흥미롭게도, 부여를 멸망시킨 그 고구려도 자기 시조가 부여 출신이라 인정했고, 백제 왕실은 끝까지 자기 성을 ‘부여씨’로 유지했다. 부여는 정치적으로는 사라졌지만, 정체성으로는 한반도 깊숙이 살아남았다.
8. 잊혀진 시작점
부여는 한국사에서 가장 저평가된 국가일지 모른다. 고구려·백제·신라의 ‘삼국’에 가려져 일반인의 인식에서는 거의 잊혀진 이름이지만, 사실 부여야말로 한반도 고대국가의 진짜 시작점이었다. 5부족 연맹왕국이라는 정치 체제, 영고라는 제천 문화, 1책 12법이라는 성문 법, 우제점법이라는 점복 문화, 형사취수제와 순장이라는 사회 풍습—이 모든 것이 부여에서 처음 본격화되었고, 그것이 고구려·백제·신라를 거쳐 오늘날 한국 문화의 뿌리가 되었다. 만주 송화강 가의 풍요로운 평원에서 4가(加)가 가축 이름을 걸고 통치하던 그 700년이 없었다면, 우리가 아는 한국사는 지금과 매우 달랐을 것이다. 충남 부여군에 가서 백마강 가에 서면, 1,500년 전 그 도시 이름을 그대로 가져다 쓴 백제인들의 마음이 느껴진다. 그들은 자기가 부여의 후예임을 끝까지 잊지 않았다.
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