튀르키예 중부 콘야(Konya) 평원의 한가운데. 1958년 영국 고고학자 제임스 멜라트(James Mellaart)가 발굴을 시작한 이 작은 언덕은 — 약 9천 년 전 인류 최초의 도시 차탈회위크(Çatalhöyük)였다. 당시까지 학계가 알고 있던 신석기 정착지는 수백 명 규모의 마을이 전부였다. 그런데 차탈회위크는 달랐다. 인구 약 1만 명. 7400 BC부터 6000 BC까지 약 1,400년간 지속된 — 명백한 ‘도시’였다. 인류가 처음으로 ‘대도시’를 만든 순간이 여기에 있었다.

차탈회위크의 가장 충격적인 특징은 도시 구조다. 이 도시에는 거리도, 골목도, 광장도 없다. 약 4천 채의 집이 모두 벽을 공유하며 서로 붙어 있다. 마치 벌집처럼. 집과 집 사이에는 공간이 전혀 없고, 사람들은 집 사이를 지나갈 수 없다. 그러면 어떻게 다녔을까? 답은 — ‘지붕 위로’다. 차탈회위크에서는 모든 집의 입구가 옆이 아니라 위쪽에 있다. 사람들은 집과 집 사이를 지붕 위로 건너다녔고, 자기 집 안으로 들어갈 때는 지붕 입구로 사다리를 타고 내려갔다.

왜 이렇게 이상한 구조를 만들었을까? 학자들은 여러 가설을 제시한다. 첫째, 방어. 외부 침입자가 도시에 들어오려면 사다리를 올라야 하는데, 사다리만 치우면 도시 전체가 요새가 된다. 둘째, 공간 효율. 거리·골목 없이 집들을 붙여두면 같은 면적에 훨씬 많은 인구를 수용할 수 있다. 셋째, 환경 적응. 콘야 평원은 강수량이 변덕스러워 폭우와 홍수가 잦았는데, 입구가 위에 있으면 비가 와도 집 안으로 물이 들어오지 않는다.

집 내부도 표준화되어 있었다. 직사각형 평면, 약 25㎡, 한쪽에 화로, 다른 쪽에 침대로 쓴 벤치(흙 단). 벽은 흰 회반죽으로 칠했고, 어떤 집은 벽화로 장식했다. 황소·표범·맹금류 같은 동물 그림이 가장 많고, 손바닥 자국이나 기하학 문양도 있다. 어떤 학자는 이 그림들이 ‘인류 최초의 종교 미술’이라고 본다. 그러나 차탈회위크에서 신전이나 종교 시설은 발견되지 않았다. 모든 집이 동시에 신성한 공간이었던 것 같다.

차탈회위크의 가장 신비로운 풍습은 매장이다. 이 도시 사람들은 가족 구성원이 죽으면, 집 안의 침대(벤치) 아래 흙바닥을 파고 시신을 묻었다. 그리고 그 위에서 계속 살았다. 한 집 바닥에서 평균 5~10구의 시신이 발견됐고, 어떤 집에서는 60구까지 나왔다. 죽은 자와 산 자가 같은 공간에서 살았던 것이다. 학자들은 이것이 조상 숭배 의식이거나, ‘가족은 죽어서도 함께 산다’는 신앙의 표현이라고 해석한다. 일부 두개골은 살을 발라낸 후 다시 회반죽으로 얼굴을 만들어 채색하기도 했다 — ‘죽은 자의 초상화’였다.

차탈회위크의 사회는 놀랍도록 평등했다. 4천 채의 집은 크기와 구조가 거의 동일하다. 부유한 자의 큰 집, 가난한 자의 작은 집 같은 차이가 없다. 무덤 부장품도 비슷하다. 즉, 명확한 계급이나 권력자가 없었던 것으로 추정된다. 농경이 시작된 후의 다른 신석기 도시들이 대부분 사회 계층 분화를 보이는 것과 정반대다. 차탈회위크는 인류가 도시를 만들면서도 여전히 ‘평등한 공동체’를 유지할 수 있었음을 보여주는 유일한 사례다.

왜 차탈회위크는 약 6000 BC에 사라졌을까? 정확한 이유는 모른다. 학자들은 환경 변화(콘야 평원의 건조화), 인구 증가에 따른 자원 부족, 또는 새로운 사회 조직의 등장을 가설로 제시한다. 분명한 것은 차탈회위크가 사라진 후 약 천 년 동안, 이 지역에는 큰 도시가 다시 만들어지지 않았다는 사실이다. 인류는 한번 만든 ‘도시’를 잠시 잊었고, 그 다음 도시 — 메소포타미아의 우루크나 우르 같은 — 가 등장하기까지는 다시 천 년을 기다려야 했다.

1965년 멜라트의 발굴 이후 50년 가까이 멈춰있던 차탈회위크 발굴은 1993년 영국 고고학자 이안 호더(Ian Hodder)에 의해 재개되어 25년 넘게 이어졌다. 2012년 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 오늘날 우리가 알고 있는 도시 — 거리와 광장이 있고, 부유한 자와 가난한 자가 살고, 신전과 시장이 있는 도시 — 와는 전혀 다른 모습의 도시. 9천 년 전 콘야 평원의 한 작은 언덕에서 인류는 — 이미 한번 ‘다른 도시’를 만들 수 있었음을 증명한 것이다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

1994년, 독일 고고학자 클라우스 슈미트(Klaus Schmidt)는 튀르키예 남동부 샨르우르파(Şanlıurfa) 인근의 한 작은 언덕을 찾았다. 현지인들은 그곳을 ‘괴베클리 테페(Göbekli Tepe)’ — ‘배 모양의 언덕’이라 불렀다. 표면에 흩어진 거대한 석회암 조각을 본 그는 직감했다. “이건 단순한 무덤이 아니다.” 그가 옳았다. 발굴이 진행되면서 그 언덕에서 모습을 드러낸 것은, 인류 역사를 송두리째 다시 써야 할 만큼 충격적인 발견이었다 — 약 1만 1천 년 전에 세워진, 인류 최초의 거대 종교 건축물.

괴베클리 테페는 직경 30미터의 원형 구조물 여러 개로 이루어져 있다. 각 원형은 약 12개의 ‘T자형’ 거대한 석회암 기둥으로 둘러싸여 있고, 중앙에는 더 큰 두 개의 T자 기둥이 우뚝 서 있다. 가장 큰 기둥은 높이 5미터, 무게 10톤. 손으로 깎고 운반하고 세웠다. 게다가 각 기둥에는 여우, 뱀, 새, 멧돼지, 전갈, 표범 등의 동물 부조가 정교하게 새겨져 있다. 단순한 무덤이나 거주지가 아니다. 명백한 ‘신전’ — 사람들이 모여 의식을 치르던 신성한 공간이었다.

이 발견이 충격적인 이유는 연대 때문이다. 방사성 탄소 연대 측정 결과, 괴베클리 테페는 **약 1만 1천 년 전(기원전 9500년경)**에 세워졌다. 영국 스톤헨지(약 5천 년 전)보다 6천 년, 이집트 피라미드(약 4500년 전)보다 6500년, 메소포타미아 지구라트(약 4100년 전)보다 7천 년 더 오래됐다. 그것도 5천 년이 아니라 7천 년. 비교 자체가 불가능한 수준의 시간 차이다.

더 결정적인 사실은, 괴베클리 테페가 세워진 시기에 이 지역 사람들은 아직 농경을 시작하지 않았다는 점이다. 그들은 여전히 야생 동물을 사냥하고 야생 식물을 채집하던 수렵채집인이었다. 이전까지 학계의 통설은 ‘인류는 농경을 시작 → 정착 → 잉여 식량 생산 → 거대 신전·도시 건설’이라는 순서로 발전했다는 것이었다. 그런데 괴베클리 테페는 이 순서를 완전히 뒤집었다. 농경 이전의 수렵채집인이 — 떠돌아다니던 사람들이 — 이런 거대한 신전을 만들었다고?

슈미트 박사는 도발적인 가설을 제시했다. “신전이 농경을 만들었다.” 즉, 흩어져 살던 수렵채집인들이 종교적 의식을 위해 정기적으로 모여 거대한 신전을 건설했고, 이 모임을 위해 많은 사람을 먹일 식량이 필요해지면서 자연스럽게 농경이 시작됐다는 것이다. 실제로 괴베클리 테페에서 직선으로 약 30km 떨어진 카라카다그(Karacadağ) 산기슭은 오늘날 우리가 먹는 밀의 야생 조상 — ‘einkorn 밀’이 처음 길들여진 곳으로 추정된다. 신전과 농경의 발상지가 거의 같은 지역에 있는 것이다.

괴베클리 테페에는 또 하나의 미스터리가 있다. 약 8천 년 전, 사람들이 의도적으로 이 신전 전체를 흙으로 메워 묻어버렸다. 왜? 학자들은 여러 가설을 제시한다. 새로운 종교적 의식의 시작, 다른 신의 등장, 또는 더 깊은 종교적 의미가 있는 ‘의식적 매장’. 정확한 이유는 알 수 없다. 분명한 것은, 흙으로 묻혔기 때문에 1만 1천 년이 지난 지금까지도 거의 완벽하게 보존되었다는 사실이다.

현재까지 발굴된 부분은 전체 유적의 약 5%에 불과하다. 지표면 탐사로는 적어도 20개의 원형 구조물이 더 묻혀 있는 것으로 추정된다. 발굴이 완료되려면 앞으로도 50년 이상이 더 걸릴 것으로 예상된다. 즉, 우리는 여전히 인류 최초의 거대 신전이 정확히 무엇이었는지, 누가 만들었는지, 왜 만들었는지 — 그 비밀의 5%만 알고 있을 뿐이다.

괴베클리 테페는 인류사에 대한 우리의 이해를 근본부터 바꿨다. 우리는 흔히 ‘문명은 농경에서 시작됐다’고 배웠지만, 어쩌면 그 반대일지도 모른다. 인간은 먹고 살기 위해 농경을 발명한 것이 아니라 — 신을 모시고, 의미를 찾고, 함께 모이기 위해 농경을 발명했다는 가설이다. 1만 1천 년 전 튀르키예 남동부의 작은 언덕 위에서, 우리 조상들은 이미 ‘인간은 빵만으로 살지 않는다’는 사실을 증명한 것이다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

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