📖 고구려 건국과 주몽 신화 · 📖 삼한 — 신라의 모체

BC 57년, 한반도 동남쪽 경주의 한 작은 마을 6곳—양산촌·고허촌·대수촌·진지촌·가리촌·고야촌—의 촌장들이 한 자리에 모였다. 그들은 자기들 사이에 강력한 군주가 필요하다는 결론에 도달했다. 그때 한 신비로운 사건이 일어났다. 양산촌 우물 옆에 백마(白馬) 한 마리가 내려와 무릎을 꿇고 절하는 것이 보였다. 사람들이 다가가자 백마는 하늘로 날아갔고, 그 자리에 자줏빛 알 하나가 남아 있었다. 알에서 한 사내아이가 태어났는데, 몸이 환하게 빛났다. 6촌장들은 그를 데려다 길렀고, 13세 되던 해(BC 57) 그를 왕으로 추대했다. 그가 바로 박혁거세(朴赫居世)—신라(新羅)의 시조다. 그가 세운 작은 6촌 연맹이 후일 약 1,000년(992년)을 이어가는 한국사에서 가장 긴 왕조가 될 줄은 그때 누구도 몰랐다.

1. 추대된 왕 — 한반도에서 가장 민주적인 즉위

박혁거세 신화의 가장 중요한 특징은 ‘추대(推戴)’이다. 단군은 천신의 손자가 직접 내려와 다스렸고(천손강림), 주몽은 부여를 도망쳐 무력으로 새 나라를 세웠다(이주·정복형). 그러나 박혁거세는 이미 존재하던 6촌 연맹의 촌장들이 합의하여 추대한 왕이었다. 이는 한반도 건국 신화 중 가장 ‘민주적’인 즉위 방식이다. 6촌장들은 박혁거세를 단순히 ‘주인’으로 받든 것이 아니라, 자신들 위에 군림하는 신성한 권위로 추대했다. 이 점에서 박혁거세 신화는 정치적으로 가장 흥미롭다. 왕권이 신적 권위에서 오는 동시에 인간 합의에서 온다는 이중 구조를 보여주는 것이다. 후대 신라 사회의 화백제도(和白制度, 만장일치 합의제)·골품제(骨品制, 신분제)의 분권적·합의적 전통이 이 박혁거세 추대에서 비롯되었다고 학자들은 본다.

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2. 박·혁거세·거서간 — 신라 토착 칭호의 의미

박혁거세의 이름과 호칭에는 흥미로운 한자 풀이가 있다. ‘박(朴)’은 박씨 성으로, ‘바가지 박’ 자를 쓴다. 이는 알의 모양이 둥글기 때문이라는 설명이 『삼국유사』에 나온다. ‘혁거세(赫居世)’는 ‘환하게 세상을 다스리는 자(光明理世)’라는 뜻이다. 한자로는 의미가 통하지만, 실제로는 신라 고유어 이름의 한자 음역으로 추정된다. 그의 칭호 ‘거서간(居西干)’도 마찬가지다. ‘간(干)’은 부족장을 뜻하는 알타이어 계통 단어로, 후일 몽골의 ‘칸(Khan)’과 같은 어원이다. 즉 박혁거세는 처음부터 ‘황제’나 ‘왕’ 같은 중국식 칭호가 아니라, ‘간(干)’이라는 토착 부족장 칭호로 즉위한 것이다. 이는 신라가 초기에는 중국과 거리를 두고 토착 전통을 강하게 유지했음을 보여준다. 신라가 ‘왕(王)’이라는 중국식 칭호를 공식 사용한 것은 약 500년 후인 지증왕(智證王, 재위 500~514) 시대였다.

3. 알영 부인 — 거의 동등한 위상의 여신적 짝

박혁거세에게는 그를 평생 보필한 짝이 있었다. 부인 알영(閼英)이다. 그녀의 출생 신화도 박혁거세 못지않게 신비롭다. 『삼국유사』에 따르면, BC 53년 알영정(井) 우물 옆에서 한 마리 용(龍)이 나타났는데, 그 용의 옆구리에서 한 여자아이가 태어났다. 그녀의 입은 닭부리(鷄嘴)처럼 뾰족했다고 한다. 그래서 사람들이 그녀를 가까운 냇물(月城北川)에 데려가 씻기자 부리가 떨어져 나갔고, 비로소 보통 사람의 얼굴이 되었다. 박혁거세와 알영은 함께 자라났고, BC 53년(박혁거세 즉위 5년) 결혼했다. 이후 두 사람은 신라 전국을 순회하며 농사와 양잠을 권장했다고 한다. 알영의 신화에서 흥미로운 것은 그녀가 박혁거세의 단순한 부인이 아니라 거의 동등한 위상의 여신적 존재로 그려진다는 점이다. 후대 신라의 여왕(선덕여왕·진덕여왕·진성여왕) 3명의 즉위가 가능했던 문화적 배경에는 이런 초기 신라의 여성 존중 전통이 있다는 해석이 있다.

4. 서나벌 → 서울 → 신라 — 국호와 수도 이름의 변천

박혁거세가 세운 나라의 초기 이름은 ‘서나벌(徐那伐)’ 또는 ‘사로(斯盧)’였다. ‘서나벌’은 ‘서울(京)’·’서라벌(徐羅伐)’로 변화하여 현재 한국 수도 이름 ‘서울’의 어원이 되었다. 즉 ‘서울’이라는 단어 자체가 BC 57년 박혁거세의 신라 수도 이름에서 비롯된 것이다. 또한 신라(新羅)라는 이름은 지증왕 4년(503년) 정식 국호로 채택된 것으로, 박혁거세 즉위로부터 무려 560년 후의 일이다. ‘신(新)’은 ‘새로움’, ‘라(羅)’는 ‘망라(網羅)·포섭’을 뜻해, “사방을 새롭게 망라한다”는 의미였다. 즉 신라는 약 500년에 걸쳐 서나벌→사로→신라로 단계적으로 성장한 셈이다. 그 시기 동안 12개 진한 소국이 사로국 중심으로 통합되었고, 마침내 6세기 들어 가야를 흡수하고 7세기에는 백제·고구려까지 통일(668년)하는 한반도 패권국이 되었다.

5. 73세의 죽음과 오릉(五陵)의 신비

박혁거세의 통치는 안정적이었지만 평이했다고 사료는 기록한다. 그는 61년 동안 재위하며 농경을 장려하고, 6촌을 6부(部)로 정비하고, 주변 소국들과 평화로운 관계를 유지했다. 큰 전쟁이나 대규모 정복은 없었다. 이는 박혁거세 시대 신라가 아직 작은 부족 연맹 수준이었음을 보여준다. AD 4년, 박혁거세는 73세로 사망했다. 그러나 그의 죽음에도 신비한 전설이 있다. 『삼국유사』는 충격적인 기록을 남긴다. “혁거세가 죽은 후 7일 만에 그의 시신이 다섯 조각으로 흩어져 하늘에서 떨어졌다(分屍五段). 사람들이 합쳐서 묻으려 했지만 큰 뱀이 방해하여 그러지 못해, 다섯 조각을 각각 다른 곳에 묻고 ‘오릉(五陵)’이라 불렀다.” 이 5릉은 현재 경주 탑동에 있는 경주 오릉(慶州五陵)—사적 제172호로, 박혁거세·알영부인·남해·유리·파사 세 후대 왕의 무덤으로 추정된다. 시신 분리(分屍) 신화는 농경 사회의 ‘신성한 죽음’·’풍요로운 부활’ 모티프와 연결된 것으로 해석된다.

6. 박·석·김 3성의 왕위 — 신라의 독특한 정치 구조

흥미로운 사실은 신라가 3개 왕성(王姓)—박(朴)·석(昔)·김(金)—을 가졌다는 점이다. ① 박씨(朴氏): 박혁거세부터 시작된 시조 왕성, 알에서 태어난 박혁거세의 후예. ② 석씨(昔氏): 4대 탈해왕(脫解王, 재위 57~80)부터의 왕성. 탈해 역시 알에서 태어났다는 난생설화의 주인공으로, 일본 다파나국(현 키타큐슈 일대)에서 알이 떠내려와 신라에 도착했다는 기록이 있다. ③ 김씨(金氏): 13대 미추왕(味鄒王, 재위 262~284)부터의 왕성. 시조는 김알지(金閼智)로, 시림(始林) 숲에서 황금 함에 담긴 채 발견되었다는 난생설화의 또 다른 주인공이다. 이렇게 신라는 약 200년 동안 박·석·김 3성이 번갈아 왕위를 잇다가, 17대 내물왕(奈勿王, 재위 356~402) 이후로는 김씨가 왕위를 독점했다. 통일신라·후기 신라까지 거의 모든 왕이 김씨였다. 그러나 신라 마지막 왕 56대 경순왕(敬順王, 재위 927~935)이 다시 박씨로 돌아갔는데, 이는 그가 박씨 신덕왕의 외손자였기 때문이다. 약 1,000년 신라의 시작과 끝이 박씨라는 점이 흥미롭다.

7. 화백제도의 원형 — 박혁거세 신화의 정치 사상

박혁거세 신화가 한국 정치사상에 미친 영향은 깊다. ‘추대형 왕권’—군주는 신적 존재이지만 동시에 사람들의 합의로 추대된다는 이중 구조—는 후대 신라의 화백제도, 고려·조선의 신권(臣權) 강조 전통으로 이어졌다. 화백제도(和白制度)는 신라의 만장일치 합의 의결제로, 단 한 명이라도 반대하면 안건이 통과되지 못하는 극단적 합의주의였다. 이는 박혁거세가 6촌장의 합의로 추대된 신화에서 직접 비롯된 정치 전통이다. 또한 박혁거세 신화에서 알(卵)에서 태어났다는 모티프는 신라 다른 시조 신화(탈해·김알지·김수로)와 공통되며, 일본 천황가의 신화에도 영향을 미쳤다는 학설이 있다. 즉 ‘알에서 태어난 왕’이라는 모티프는 동아시아 환황해권 고대 왕권 신화의 공통 코드였다. 그 출발점에 박혁거세가 있다.

8. 합의에서 시작된 992년의 왕조

📖 고조선과 단군 신화

BC 57년 박혁거세가 13세에 즉위한 그 작은 6촌 연맹은 992년 동안 살아남아 한국사에서 가장 긴 왕조가 되었다. 992년—이는 거의 신라가 등장한 BC 57년부터 미국 독립선언(1776년)까지의 거리만큼 긴 시간이다. 그 천 년 동안 신라는 ① 사로국에서 신라로 성장하고, ② 가야를 흡수하고(6세기), ③ 백제·고구려를 통일하고(668년), ④ 발해와 함께 남북국시대를 만들고, ⑤ 935년 고려에 평화롭게 정권을 이양했다. 한반도 역사상 가장 안정적이고 가장 오래 산 왕조였다. 그 모든 시작이 백마 한 마리가 우물 옆에서 무릎을 꿇은 그 순간이었다. 신화는 신화이지만, 그 신화 속에서 우리는 한 가지 사실을 읽을 수 있다. 신라는 처음부터 ‘추대’에서 시작된 나라였다는 것. 강력한 정복자가 만든 나라가 아니라, 작은 마을들이 모여 합의로 만든 나라. 그래서 992년을 살았는지도 모른다. 권력이 합의에서 올 때 가장 오래간다—박혁거세 신화가 우리에게 남긴 가장 깊은 가르침이 그것일지 모른다.

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